世界三大自動車レースインディアナポリス500(インディ500)の開催日は、例年5月末。メモリアルデー連休の日曜日に、一周2.5マイル(4.03㎞)を200周、約3時間かけて全長500マイル(806㎞)を競う過酷な自動車レースです。非公表ながら観客数は27万人を超えるといわれており、1日のスポーツ･イベントとしては世界最大…F1モナコ･グランプリやル･マン24時間耐久レースと合わせ、世界三大自動車レースに数えられています。
そもそも自動車レースは、写真のように、走る車のタイプで、1座席のフォーミュラ(オープン・ホイール)、2座席のプロトタイプ、市販車を改造したツーリングカーの3種類に分かれるのですが、ご存じでしたか？
インディアナポリス･モータースピードウェーレース場にも2種類あります。ヨーロッパのファンは、公道もはじめヘアピンカーブや高低差があって多彩な運転技術が求められるコースが好みますが、アメリカ人はすっきりと楕円(オーバル)で、とにかくスピードが出るコースが大好きです。そもそもは、インディ500の舞台インディアナポリス･モータースピードウェーとともに育った性癖なのでしょう。
楕円のコースの中にカーブの多いバイパス(点線)が通じていますが、これはヨーロッパ主導のＦ１世界選手権のレースをアメリカに呼び戻すために作られたＵＳグランプリ専用のコースで、全長は2.6マイルと｢インディ５００｣に比べ多少長めです。ＵＳグランプリは、2000~07年までインディアナポリスで開催されました。その後お休みして、また2012年に復活しましたが、会場はテキサス州オースティンに移りました。 |
このレース場ができたのは1909年。まだ、アメリカに自動車大衆化時代をもたらしたＴ型フォードの生産が前年に始まったばかりのことでしたから、正に時代の先端を走る娯楽施設だったに違いありません。
真上からの航空写真(右)で、ゴルフ・コースが隣接しているのがお分かりになりますか？もっと目を凝らすと、一部のホールがサーキットの中にあるのも見えませんか…ちょっと変わっていますね。1994年に米シニア･ツアーで活躍していた青木功選手が、レキシントンのカーニーヒルズからこのブリックヤード・クロッシングに転戦して、2週連続優勝を果たしました。パブリックですから、皆さんもプレーできるはずです。