ミシシッピーの地理

★ヒルズ地方　★ミシシッピーデルタ地方　★キャピタルリバー地方　★コースタル地方　★パインズ地方

　ミシシッピー州は、ほぼ州全体が沿岸平野。恐竜絶滅後の新生代(6500万年前〜)にできた陸地です。最も標高が高いテネシーとアラバマの州境に近い地点でさえ、海抜わずか246m。それでも、北部一帯は｢ヒルズ地方｣と呼ばれています。

　中でも、州北西部のヤズー川流域は特別で、氷河で海面が後退した更新世（258万年前〜）にようやく干上がってできた低湿地…｢ミシシッピーデルタ｣と呼ばれる綿花栽培が盛んな地方で、貧困の中から｢ブルース｣が誕生した地域としても有名です。

　ミシシッピー川のアーカンソー側を合わせると、本州の半分くらいにはなりそうな大低地帯です。1億年近く昔に現ミシシッピー川を境に北米大陸が分裂しかける大事件があり、｢ミシシッピー・エンベイメント｣という巨大な湾ができたのだそうです。

　ミシシッピー川河口にできたルイジアナ州の三角州は、｢ミシシッピー川デルタ｣と呼ばれて区別されています。川(River)が１ワード加わるだけで、全く違う場所を指すので気をつけましょう。ヤズー川のミシシッピー川合流点ビックスバーグはかつての南軍の要塞都市で、南北戦争の終盤で北軍が攻略して勝利を決定づけました。

　州南部のパインベルト（パイニーウッズ）には、和名を大王松という松葉が30〜40cmもあるマツが生育し製材業が盛んです。西半分は州都ジャクソンの南なので｢キャピタル･リバー地方｣、東半分はメキシコ湾に面するガルフポートやビロクシを含む｢コースタル地方｣と呼ばれています。

　少しややこしいのですが、地域区分で｢パインズ地方｣と呼ばれる北寄りのコロンバスやメリディアンの地方は、正確には州の愛称(Magnolia State)の花モクレンも咲くオークやヒッコリーの混交林帯で、こちらに多い松は日本のアカマツの親戚です。