（日帰りコース） 最重点展望ポイントは米加あわせて５ヶ所

★テーブルロック ★霧の乙女号 ★アメリカ側（プロスペクトポイントとゴート島）

映画｢ナイアガラ｣のマリリン･モンロー ⇒映画抜粋(昔の霧の乙女号と滝の裏)

　ナイアガラは、北米で日本人に最も人気がある観光地の一つです。私たちは、トロントに住んでいた若い頃に、日本からのお客様を嫌というほどご案内したので知らないことは全くないつもりでしたが、今回あらためて調べてみると、いつの間にか大きなカジノが３つも出来て大変身していたのでビックリです。

　ヘリウム気球のアトラクションがなくなってしまったのは残念ですが、ヘリコプターは健在。渦巻く急流をロープウェーで渡ったり、ジェットボートでさかのぼったり…要するに地域全体が一つの巨大なテーマパークです。

　でも、初めてのナイアガラ観光で、日帰りしなければならない方は、わき目を振らずにカナダ滝とアメリカ滝の展望に専念しましょう。予習するなら、1953年に公開されたマリリン・モンロー主演の映画｢ナイアガラ｣をごらんください。50年以上前の映像とは信じられない滝の迫力が伝わってきます。

　ちなみに映画でモンローは、男を使ってつまらない夫を殺そうとする多情な悪女を演じています。ラストでは、男を返り討ちにした夫を乗せたボートが滝つぼに落ちていく特撮シーンがあります。ナイアガラの滝は、モンローにも負けない名優でした。

=========================　テーブルロック　=========================

　滝の景観は角度によって変わります。展望ポイントはタワーや乗り物までいちいち数えれば少なくとも15〜20ヶ所になりますが、特にお勧めの展望ポイントは、�@テーブルロックからレインボーブリッジにかけてのカナダ岸、�A遊覧船の霧の乙女号、アメリカ側の�Bプロスペクトポイントとゴート島の�C東の先端と�D西の先端です。

　カナダ側で、誰もが訪れるのが滝の付け根にあるテーブルロック()。昔は岩がテーブルのように張り出していたそうですが、度々崩れてあぶないので1935年に爆破して先端を取り除きました。

　テーブルロック案内所のエレベーターを下ると｢滝の裏めぐり｣です。薄暗い洞窟を通り抜けて、まず滝の裏を見ます。続いて、滝つぼ脇の展望デッキに出て（黄色のレインコートを着るので大丈夫ですが）水しぶきを全身に浴びながら、じっくり滝を見上げてください。

　テーブルロックの背後には一段小高い台地があって、超短距離のケーブルカー()が運行しています。自動車全盛の現代に交通手段として役立っているかは疑問ですが、ちょうど屋外エレベーターのように、上昇中に変わっていく滝の光景が面白いので、テーブルロックのアトラクションの一つにカウントされています。

　丘の上のコニカ・ミノルタ・タワー()は、少し北のスカイロンタワー()とともに高角度から滝を見下ろす絶好の展望ポイントでしたが、今は周囲にフォールズビュー・カジノリゾートとヒルトンやエンバシースイートなど高層ホテルが相次いで建って、心持ち肩身が狭そうに見えます。

　スカイロンタワー足元のクイーンビクトリアパークは、カナダ滝とアメリカ滝の真正面に当たるナイアガラ公園のロイヤルボックス席。夏の花火や冬のウィンターフェスティバル・オブ・ライツでもイベントの中心会場です。

　新婚旅行でナイアガラを訪れるカップルは、スカイロンタワー裏の観光局()にいの一番に立ち寄りましょう。新婚旅行証明書を発行してくれるだけでなく、新婦のアトラクションが無料になるクーポンをくださるそうです。思い出作りで馬車に乗るなら、クイーンビクトリアプレースのギフトショップ()へどうぞ。

=========================　霧の乙女号　=========================

　ナイアガラ観光船として有名な｢霧の乙女号｣の歴史は、1846年にフェリーとして始まりました。乗船場がカナダとアメリカの両岸にあるのも当然ですね。

Niagara Falls & Goat Island(⇒クリックで拡大)

　1955年に、それまで70年変わらなかった（モンローも乗った）木製の蒸気船｢霧の乙女号｣が失火で焼失。その年にディーゼルエンジンで金属製の100人乗り｢霧の乙女号｣がデビューしました。現在は、300人乗りが２隻と６００人乗りが２隻、計４隻が運行しています。　

　さて、ナイアガラ川は南から北に流れています。カナダ側を、テーブルポイントから1�qほど流れに沿って下ると、遊覧船｢霧の乙女号｣の乗船所()があります。今度は、水色のコートを着て水しぶきを浴びてください。滝を見ながらぶらぶら歩いていける距離ですが、移動にはピープルムーバーという二両連結のバスが便利です。

　アメリカ側の乗り場は、カナダ側の乗り場のほぼその真向かい…プロスペクトポイント展望塔()の足元にあります。

===============　アメリカ側（プロスペクトポイントとゴート島）　===============

　さらに500mほど下って行くとダウンタウン、ここから川を越えてアメリカ側に渡ってみましょう。ナイアガラのレインボーブリッジ()は、天気さえよければ滝のしぶきで本物の虹がかかる正真正銘の虹の橋です。

Rainbow Bridge(⇒クリックで拡大)

　国境ですから、パスポートは忘れずに持参すること。歩いて渡れば、橋も絶好の展望ポイントです。アメリカ入国は無料ですが、カナダ入国には徒歩でもひとり（米ドルでもキャンドルでも）50セント徴収されます。車なら1台当たり$3.25。

　プロスペクトポイントの展望塔は高さ86メートル。十字の美しい形が滝の景観にマッチしています。1954年にパイ型に張り出していた展望エリアの大半が崩れ落ちてしまったため、4年後に急遽工事を始めました。完成は1961年。エレベーターでアメリカ側の｢風の乙女号｣乗船場につながっています。

　ところで、ナイアガラ瀑布の真ん中に居座って滝を二つに分けているゴート島()には東西に絶好の展望ポイントがありますが、ここは全島アメリカ領。カナダ側から直接渡ることはできません。プロスペクトポイントのビジターセンターから1周30分の循環トローリーバスに乗りましょう。

　ゴート島のアメリカ滝寄りには、テーブルロックの滝の裏めぐりのように、エレベーターで下り、展望デッキに出て滝を下から眺める風の洞窟（ケーブ・オブ・ウィンズ）というツアーがあります。

　アメリカ滝を近くで見ると、一ヶ所、ルナ島という小さな島で仕切られて、花嫁のヴェール滝の名の通り一枚のヴェールのように形の整った滝が流れ落ちています。ルナ島には歩行者橋で歩いて渡れますが、ここはもう滝の寸前ですから、ちょっとしたスリルが味わえます。

　ケーブ（洞窟）というネーミングに疑問を抱いて調べてみると、確かに昔は花嫁のヴェール滝の裏に本物の洞窟がありました。しかし、天井が崩れる事故が度重なり、やむを得ず1955年に爆破して入口を閉鎖したのだそうです。

　ゴート島の反対側の先端はテラピンポイント。ここからはプロスペクトポイントと肩を並べる絶景のパノラマが拝めます。ここも、当然、他の展望ポイントに負けずに危険で、1969年から14年間はロープで閉鎖されていた歴史があります。昔のナイアガラ観光は、文字通り命がけだったのですね。

Terrapin Point(⇒クリックで拡大)

　ヘリコプターツアーは米加両岸にありますが、アメリカ側のヘリポート()はプロスペクトポイントのすぐ近く。滝見物のついでに乗りやすい場所にあります。

=========================　冬のナイアガラ　=========================

　冬のナイアガラの滝には、春夏秋と全く違う光景があります。周辺も、特に11月の初めから1月末は、ウィンターフェスティバル・オブ・ライツのイベントで、電飾が市内とナイアガラ・パークウェーを5�qにわたってライトアップして華やかに盛り上がります。

　大きな展示はディズニーのキャラクターや世界最大の米加両国国旗など合わせて120作品…中でも、ダファリンアイランド()の展示が見もの。

　そこで、｢通（つう）のトラベラーなら冬のバカンスにナイアガラ!! ｣と決め込みたいところですが、冬の気温は、時に零下20℃に下がる日もあることをお忘れなく。

　具体的にお勧めの服装といえば、スキーウェアが一番。厚手の手袋にブーツ、頭にはスキー帽。寒い日には、マフラーなどで耳や顔の広い範囲を覆い、少しでも素肌の露出を減らす工夫をしましょう。

　マイナス10℃を越える日に屋外に出ると、すぐに身体が芯まで冷えてしまいます。そんな日に滝見物をするなら車を近くの路上に停めておきましょう。見物人の数も少なくて、（保証はできませんが）短時間の駐車なら大目に見てくれると思います。

　｢霧の乙女号｣の運行は、4月から10月下旬までですが、テーブルロックの｢滝の裏めぐり｣は年中無休です。アメリカ側は、プロスペクトポイントの展望塔が年中無休。ケーブ・オブ・ウィンズは5月から10月下旬までです。