ハナミズキ前線★ドッグウッドで花見 ★キリストの十字架 ドッグウッドで花見
皆さんは、花や草木の名前をよくご存知ですか？わが家の場合、園芸は家内が主担当で、私は何でも｢きれいなハナだなあ｣で済ませてしまうタイプですが、ケンタッキーに赴任して初めての春、そこかしこに咲き誇っていたハナミズキ（Dogwood）の名前だけはすぐに覚えました。
ハナミズキは、春の訪れを祝う花です。残念ながら、アメリカには、お花見の習慣もハナミズキ前線の予報もありません。最近の冬は、いつまでも寒い日が続いて開花も遅く咲いた花にも元気がないように見えます。 アメリカの首都ワシントンＤＣのポトマック河畔のサクラ（ソメイヨシノ）は1912年に当時の東京市から寄贈されたのが始まりですが、ハナミズキはその｢お返し｣に選ばれて日本に渡ったくらいですから、正にアメリカ東部の春を象徴する花といえましょう。北は、メイン州、カナダのオンタリオ州からカンザス東部まで、南は北部フロリダからテキサス、さらにメキシコの北東部まで分布しているのだそうです。
英語では｢ドッグウッド(Dogwood)｣ですが、広く｢ミズキ科｣全般を指すこともあるようです。きっと｢犬｣が｢木の実｣を好んで食べるのだろうと思い込んでいたら、そうではなくて、昔、皮膚病の｢犬｣をハナミズキの樹皮を煎じた汁で洗ってあげたからだそうです。 木質が固く、その昔はハナミズキの枝でダガー（Dagger=短剣)を作ることから｢ダッグウッド｣と呼ばれていたのが｢ドッグウッド｣に変化したとの説もあるそうで、実際、串や矢、家具の取っ手、織機の杼（ひ）、テニス・ラケットなどに使われてきたそうです。 キリストの十字架最後に、アメリカに伝わるかわいらしい伝説をご紹介しましょう。
詩の作者は不詳…翻訳は私です。ちなみにキリストの十字架の材質については聖書にも記述されていないそうです。 |
ハナミズキには白とピンクの花をつける種類があってサクラと区別がつきにくいかもしれませんが、近寄って花びらを数えてみると4枚（サクラは5枚）ですから簡単に判定できます。各地の人々に愛されていて、ノースカロライナでは州花、ミズーリでは州木、バージニアでは州花＋州木に指定されています。