★新解約より名義変更 ★暖房はガス？電気？ ★エアコン節電プログラム ★ゴミの分別は大雑把 新解約より名義変更
ゴミの収集は公営の自治体が多いのですが、全く個人任せの自治体もあります。私たちが住むケンタッキー州レキシントンのゴミ収集は原則的に市営ですが、一部の地域では住民が民間業者を勝手に選んで個々に契約しています。市が住民に課す不動産税も、各地域が、ゴミ収集、街灯整備、道路清掃など市のサービスを受けているか否かにより、税率が異なる仕組みです。 貸家を借りる場合には、空き家でも、空調が途切れると家の設備が痛むおそれがありますから、公共サービスの契約は大家さんの名義で存続しているのが一般的なケースです。そこで、大家さんが解約して皆さんが新約する手続きを踏むと、公共サービスの窓口に出かけて一から手続きをする面倒なことになりかねません。 新解約でなく名義変更なら、全く同じことが電話1本で済むこともありますから、大家さんに、急いで解約しないようにお願いするとよいでしょう。ただし、すぐに名義変更しないと、皆さんが使った電気･ガス･水道の請求書が、大家さんに郵送されますから、迷惑をかけないようにしてください。 暖房はガス？電気？
ところが、2009年から、また風向きが変わります。地下深くに眠っていたシェールガスを採取する新技術が確立して、ペンシルバニアやテキサスで大量のガスが供給されるようになったからです。 わが家のケースで具体的にご説明しましょう。2年続きの寒い冬でガス使用量は倍増しましたが、単価が劇的に値下がったおかげで、支払額が増えることはありませんでした。 右上のグラフは、ニューヨーク市場の天然ガス相場の値動きですが、消費者レベルの価格も同様に推移しています。わが家の場合は、2008年12月に千立方フィート当たり$13.2687だった単価が1年後には$4.3688と1/3に下がり、その後も安定して5～6ドル台をキープ、2012年には再び4ドル台に突入しました。
ところで、一般家庭でガス代の支払いをするには、実際にガスを供給管理しているガス会社から買う方法と、ガス売買の専門会社から買う方法と２通りあります。 右の地図で■色表示した州では、消費者が、天然ガスの購入先を複数の中から選べます。ちょうど電話の契約が、電話線の管理会社以外と結べるようなものです。 ケンタッキーでは、2001年、ガス代が急騰した時期に自由化され、私たちも、1年固定レートで契約すると10％安くなるといわれ、別会社に切り替えました。 しかし、天然ガスがドンドン安くなる時代には、固定レートの契約は逆に割高になってしまいます。そこで、わが家は解約したのですが、変動レートの割安な契約を売り込んでいる会社もありますから、検討してみる価値はありそうです。 ガスの使用量は冬に増加しますから、毎月のガス代は大きく変動します。毎月、同じくらいの金額をお支払いになりたい方は、ガス会社が｢フラット・フィー｣というプログラムを提供していないかご確認ください。普通は、毎月、年間予想使用量の1/12の代金を払い、1年後に差額を清算するシステムです。 エアコン節電プログラム
わが家のエアコンの室外機には、電力需要管理装置という機器がついています。夏の電力消費のピーク時に、屋内の気温がさほど上がらないほど短時間に限り冷房を中断して、電力会社の総発電量を下げるプログラムです。 協力する家庭には、エアコン1台に付き一夏20ドルの割引というささやかな謝礼ですが、連邦政府も本格的にエコに取り組むようになってきましたから、皆さんのもとにも様々な提案が寄せられることでしょう。 毎月の請求書にも、電力使用量を同規模の家の平均と比較するグラフを載せたりして、啓蒙を図っています。わが家のケースでは、夏は優等生ですが、冬は平均をオーバーしてしまいます。 要するに、アメリカ人は暑がりで夏は冷房をガンガン効かせますが、日本人の私たちは寒がりで、冬の温度設定が低いと身体が冷え切ってしまうということでしょう。 ゴミの分別は大雑把 各地のゴミ収集の情報は、自治体のホームページで「Solid Waste｣とか「Waste Collection｣などのキーワードを使って検索して調べるとよいでしょう。実際、日本ほどにゴミ分別の意識が高くないのが現実で、特に、民間業者に委託する場合は甘いようです。
３種類のゴミ箱には、それぞれ愛称がついています。濃緑色の一般ゴミ用は「Herbie」または道路際（Curb）に出すので「Herbie the Curbie」、水色の分別ゴミ用は「Rosie」、灰色の草木用は「Lenny」と呼ばれています。 「Herbie」に入れてかまわないのは、生ゴミ、冷凍食品容器、オムツや生理用品、ペーパータオルなどの汚れ物などリサイクルできないゴミで、必ずポリ袋に詰めてから捨ててください。ゴミ回収車がアームで持ち上げますから、側面の矢印を通りに向けて置かなければなりません。私たちのサブディビジョンでは、ゴミは回収日前日の午後５時以降でないと家の外に出せません。ガレージに入れておくと「Herbie」はだんだん臭いがきつくなってきます。毎冬、年に１回くらいは、洗剤をつけてブラシで内部を洗ってあげた方がよいそうです。
紙には、新聞、ビジネス/学習用紙、手紙、雑誌、電話帳などの薄い紙から、食べ物（冷凍食品や飲料用を除く）やくつ、贈答品などの箱、トイレット･ペーパーの芯などのボール紙や電気製品などの箱に使われた段ボールまでが含まれます。段ボール箱は、発泡スチロールなど包装用の詰め物を除いてから、つぶして捨てます。大きい箱は、つぶして「Rosie」の横に立てかけておけば回収してもらえます。いくつもある場合は、ひもで結わえてください。 分別ゴミの多い家庭やゴミ出しの回数を減らしたい人には「Herbie」「Lenny」と同じ95ガロン特大サイズの「Rosie」もあります。ガラス･ビンを多く捨てる人には、特大14ガロンの割れ物入れもあります。 「Lenny」には、庭仕事で生じる草木系のゴミを捨てます。少し木の枝を間引くだけでも大量のゴミが出ますから、「Lenny」に入り切らない残りは制定の紙袋に収納してください。紙袋は、清掃局から郵送されるニュースレターに付いているクーポンを指定された金物屋や、ホーム･センター、スーパーに持ち込めば、無料でもらえます。芝の刈り屑を丁寧に集めて捨てる人もいますが、清掃局としては、庭に均等にばら撒いて肥料として再利用するよう勧めています。「Lenny」で回収されたゴミはマルチ（腐葉土）に加工されます。指定日に指定の場所に行くと、先着順でマルチを無料でもらうこともできます。 家具やマットレスなどの粗大ゴミは、ごみ収集日に「Herbie」の脇に出しておけば大丈夫です。カーペット張替え時には業者が古カーペットを持ち帰る筈ですが、長さ４フィート（1.2m）以下に切ってグルグル巻きにしておけば市に回収してもらえます。窓やドアのガラスは、清掃局員が怪我をしないように、砕いて缶に入れ必ずふたを閉めておいてください。ペンキは、土や砂、ペンキ凝固材などで固めなければいけません。ふたは必要ですが、固く閉めないでください。木材は、直径６インチ（15ｃｍ）、長さ４フィート（1.2m）、重さ60ポンド（27ｋｇ）以下なら回収対象です。暖炉やバーベキューなどの灰は、条例で、30ガロン以下の大きさの金属容器に入れることが義務付けられています。燃えさしは注意深く取り除いてください。ブランコや物干し竿は、長さ４フィート（1.2m）以下に切って出してください。 注射針やガーゼなど医療ゴミはコーヒー缶などに入れてから「Herbie」の中に捨ててください。動物の死骸も、ポリ袋を二重にして包んでから「Herbie」の中に捨ててください。 電気（ガス）器具の中で、冷蔵庫、冷凍庫、電器コンロ、洗濯機、乾燥機、ボイラー、暖房機は、収集日の48時間前までに「LexCall」という専用電話（859）425-2255に事前に連絡した上で、道路際に出しておけば回収してもらえます（冷蔵庫や冷凍庫のドアは取り外しておかなければなりません）。タイヤも４本までは回収してもらえます。これも、予約の電話が必要です。 加湿器、テレビ、電子レンジ、パソコンは、「Herbie」の中に捨てるか、脇に並べて出しておいてください（その後、電化製品は全て、市民が市のリサイクル場に持ち込まなければならないことになりました）。 使用済みのレジ袋は、スーパーやディスカウント･ストアーに返してください。「Plastic Grocery Bags…Recycling」と表示された水色の専用ゴミ箱がある筈です。乾電池は「Herbie」に捨ててかまいません。ラップトップ・パソコンや携帯電話に使われる再充電用のニッケル-カドミウム電池は、清掃局のオフィスに持ち込むなどの方法でリサイクルしてください。自動車のエンジン･オイルの交換をご自分でなさる方は、使用済みオイルを勝手に廃棄しないようにお願いします。処理方法は「LexCall」という専用電話に聞くか、市のＨＰで確認する必要があります。 |
電気･ガス･水道などの公共サービスを一括して｢ユティリティーズ(Utilities)｣と呼びます。電気も、ガスも、水道も、民間業者に委託している方が普通ですが、自治体によっては一部の公共サービスを自らの手で運営しています。
昔は｢ガスの方が暖まる｣との俗説によりガス暖房が優勢でしたが、2005年にガス代が高騰してからしばらくは、新築の家が軒並み電気暖房という時代が続きました。
ご参考までに、ケンタッキー州レキシントンの例を見てみましょう。ここでは、一部のサブディビジョンを除き、市が週に１回、指定日にゴミの回収を行っています。
「Rosie」には、リサイクル可能なガラスのビン類、缶類、プラスチック類、紙類を入れます。ビンは、割れ物ですから、備え付けの黒い容器に区分けして入れてください。透明でも、茶、緑、青などに着色されていてもかまいません。缶には、ビール、ジュース、ソーダなどのアルミ缶、エアゾールの缶、缶詰のスティール缶などがありますが、いずれも中身は必ずカラにしてから捨ててください。ラベルは付いたままで結構です。プラスティックには、ペットボトルや洗剤などのプラスティック容器がありますが、キャップは外してから捨ててください。